Poker adalah hobi yang populer di masa Wild West, dan Hollywood memberi penghormatan pada olahraga ini di banyak film yang berputar di seputar poker atau menampilkannya di salah satu adegannya. Apa yang Hollywood tidak katakan adalah bahwa tidak semua pemain poker adalah pria. Tentu, itu adalah masyarakat macho dimana perjudian hampir merupakan “pekerjaan pria”, tapi ada beberapa wanita di depan waktu mereka yang benar-benar bermain secara profesional poker online.
Salah satu pemain poker wanita paling terkenal di tahun 1880an adalah Poker Alice. Dia adalah seorang wanita cerdas, mandiri, dan penuh warna yang menolak membiarkan stereotip menjauhkannya dari pertemuan dengan orang-orang di meja sama dengan-sesuatu yang ditolak sebagian besar wanita yang paling menonjol. Terlepas dari prasangka ini, Poker Alice mengalahkan beberapa pria “tangguh” yang akan menertawakannya setiap kali dia meminta untuk bergabung dalam sebuah permainan, membawa pulang sekitar $ 225.000 dalam karirnya selama enam puluh tahun.
Poker Alice lahir di Inggris pada tahun 1851. Nama aslinya adalah Alice Ivers. Ketika usianya tiga tahun, orang tuanya memutuskan untuk pindah ke Amerika dan di sanalah dia menemukan poker.
Ayah Alice adalah seorang kepala sekolah, dan ibunya membesarkannya menjadi wanita “prima” dan “tepat”. Dia belajar di seminari wanita yang modis, dan saat berusia 20 tahun, dia melakukan hal yang “terhormat” dan menikahi seorang insinyur pertambangan yang kaya dan berpendidikan, Frank Duffield.
Duffield adalah pemain poker yang rajin, dan Alice dengan patuh menemaninya dalam permainannya. Dia belajar bermain. Kemudian, pasangan itu pindah ke Leadville (kota pertambangan terbesar dan paling tidak memiliki hukum di Colorado). Tragisnya, suaminya terbunuh dalam kecelakaan pertambangan, dan dia tidak bisa kembali ke rumah-dan tidak ada pekerjaan untuk mendukung dirinya sendiri. Jadi, dia memikirkan keahlian judi untuk digunakan, dan dikenal di seluruh Colorado tidak hanya karena kecantikannya yang lembut tapi juga keterampilan pokernya yang luar biasa. Dia menantang semua stereotip dengan mengenakan gaun feminin cantik sambil mengisap cerutu, dan meski dia seorang master sedang menggertak dan bisa mengecohnya (dan mengungguli) yang terbaik dari mereka, dia menolak berjudi pada hari Minggu. Motto Alice adalah, “Puji Tuhan dan tempatkan taruhanmu, aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan.”
Ketenaran Alice menyebar dari Colorado ke seluruh negeri, dan Amerika berdengung dengan pembicaraan tentang “penjudi wanita cantik”. Ruang perjudian bergegas mengajaknya bermain di salon mereka, tahu orang akan berkumpul untuk bisa melihat, bertemu atau bahkan bermain melawannya.
Reputasi Alice sangat pantas. Di Silver City, New Mexico, dia mencatat rekor di Gold Dust Gambling House memenangkan $ 6.000 dalam satu malam.
Bob Ford (pembunuh Jesse James) mempekerjakannya untuk bekerja sebagai penyalur di salon tenda. Alice dengan gembira kembali ke kehidupan yang lebih tenang, menikahi penyerang lain W. G. Tubbs. Sayangnya, dia meninggal karena pneumonia di tengah badai salju, dan dia menggerakkan tubuhnya sejauh 50 mil dalam kondisi cuaca yang buruk hanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Alice kembali ke perjudian, dan membuka sebuah rumah bandar yang dinamainya “Istana Poker”. Dia sudah berusia 70 tahun, tapi dia masih dengan sigap, bahkan menembaki seorang Calvary trooper untuk membela diri. “Seusia saya, saya kira saya harus merajut,” dia berkata, “Tapi saya lebih suka bermain poker dengan lima atau enam ‘ahli’ daripada makan.”
